L’epicondilite, comunemente nota come "gomito del tennista", è una patologia degenerativa, su base micro-traumatica, ad andamento progressivo, caratterizzata dall'infiammazione dolorosa dei tendini epicondiloidei. Questa patologia non riguarda esclusivamente gli atleti: colpisce anche chi, per motivi lavorativi o sportivi, è costretto a mantenere per lungo tempo posizioni innaturali di gomito, polso e mano. L'epicondilite laterale è definita come una tendinopatia inserzionale che interessa il tendine dell'Estensore Radiale Breve del Carpo (ERBC), muscolo che si inserisce sulla parte laterale del gomito.
Anatomia e Patogenesi
L'epicondilo laterale è una protuberanza ossea a livello del gomito, da cui originano i tendini estensori di polso e dita. L'epicondilite non è una semplice infiammazione tendinea, ma una vera e propria tendinopatia degenerativa (tendinosi). Essa evolve attraverso i seguenti stadi:
- Stadio 1: infiammazione iniziale.
- Stadio 2: alterazione delle fibre elastiche dei tendini (degenerazione angio-fibroblastica).
- Stadio 3: fibrosi o calcificazioni tendinee.
Cause e Fattori di Rischio
L'epicondilite laterale è determinata da un sovraccarico funzionale, che si verifica principalmente quando i muscoli e i tendini del gomito sono costretti a sforzi eccessivi e ripetuti. La patologia predilige tutti coloro che tendono a compiere con il braccio e la mano gesti meccanici e ripetitivi per lunghi periodi. Tra i principali fattori di rischio ricordiamo:
- Età: più colpiti gli uomini tra i 35 e i 54 anni, con un picco di incidenza intorno ai 45 anni.
- Attività sportive: in particolare gli sport con racchetta (tennis, tennistavolo, squash, paddle).
- Attività professionali che comportano carichi pesanti e/o movimenti ripetitivi (muratori, idraulici, falegnami, giardinieri, imbianchini).
- Postura scorretta e problematiche alle articolazioni vicine (rachide cervicale, spalla e polso).
Sintomi Caratteristici
Il sintomo caratteristico dell’epicondilite è il dolore localizzato al gomito, che si manifesta in particolare durante i movimenti di estensione del polso e della mano contro resistenza. Il dolore può irradiarsi dalla parte esterna del gomito lungo l’avambraccio fino al polso. Altri segnali tipici includono:
- La pressione sull’epicondilo è particolarmente dolorosa.
- Difficoltà nell'eseguire movimenti quotidiani come girare una chiave, versare acqua da una bottiglia o stringere la mano.
- Debolezza muscolare nell'avambraccio.
- Possibile gonfiore locale o rigidità al risveglio.
Diagnosi
L'esame del paziente e i disturbi riferiti di solito sono fortemente indicativi della patologia. Il medico può eseguire manovre specifiche, come il test di Mills (flessione passiva del polso) e il test di Cotzen (estensione attiva contrastata), per confermare la diagnosi. Gli esami strumentali come l'ecografia rappresentano l'esame principe per visualizzare la degenerazione delle fibre tendinee, mentre la risonanza magnetica può essere richiesta in casi particolari per una diagnosi differenziale più precisa.
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| Tipologia di indagine | Utilizzo principale |
|---|---|
| Ecografia | Diagnosi primaria e valutazione degenerazione tendinea. |
| Radiografia | Esclusione di artrosi o visualizzazione di calcificazioni. |
| Risonanza Magnetica | Diagnosi differenziale complessa o pre-operatoria. |
Trattamento Conservativo
Il primo passo è ridurre o sospendere l’attività responsabile dell’infiammazione. Il riposo assoluto del muscolo interessato è essenziale. I trattamenti includono:
- Crioterapia (applicazione di ghiaccio).
- Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS).
- Terapia con onde d’urto, estremamente efficace per colpire selettivamente il tendine infiammato.
- Utilizzo di un tutore di polso in leggera estensione per allentare la tensione dell'estensore.
- Fisioterapia: esercizi terapeutici e stretching guidato per ripristinare l'elasticità tendinea.
Intervento Chirurgico
Il trattamento chirurgico dell'epicondilite è indicato alla persistenza della sintomatologia in seguito al fallimento della terapia conservativa, generalmente dopo un periodo compreso tra i sei mesi e un anno. L'intervento consiste nell'asportazione della porzione di tendine degenerata e nella cruentazione locale dell'epicondilo. Dopo l'operazione, è fondamentale un ciclo di fisioterapia specifica per recuperare forza e movimento, con un ritorno alle attività quotidiane previsto dopo circa 2-4 settimane.
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