Il Palo Santo (Bursera graveolens (Kunth) Triana & Planch., 1872) è un albero tropicale dell’America Centro-Meridionale, la cui esistenza è documentata dal 1824. Appartenente alla famiglia delle Burseracee, il suo nome tradizionale, tradotto, significa "legno santo". La Bursera graveolens deve il nome comune di Palo Santo ("legno sacro" o "legno dei santi") alla sua fioritura, che avviene intorno al giorno di Natale.
Questo albero tropicale, che raggiunge un'altezza di circa 18 metri, è originario dell'America centro-meridionale, in particolare Bolivia, Perù, Brasile ed Ecuador, luoghi in cui cresce spontaneo raggiungendo spesso l'età di 90 anni; è presente anche nelle isole Galapagos. Il Palo Santo (nome botanico Bursera graveolens) è una pianta endemica delle Galapagos che cresce in Ecuador e Perù. È importante notare che in Centro e Sud America almeno 15 alberi vengono denominati a livello popolare ‘Palo Santo’, ma l’unica specie che presenta caratteristiche aromatiche peculiari è la Bursera graveolens, burseracea della stessa famiglia della Boswellia carterii, la pianta dell’incenso.
Il Processo di Raccolta e Maturazione: L'essenza del Legno Sacro
La peculiarità principale di questo legno, e ciò che risponde alla domanda "di che legno è fatto il Palo Santo", risiede non solo nella sua origine botanica ma soprattutto nel suo particolare processo di raccolta e maturazione. Il legno non viene tagliato da alberi vivi, ma raccolto solo dopo che la pianta è naturalmente morta ed è rimasta a terra per diversi anni. Si tratta di una pianta protetta e per questo si può prelevare solo il legno già caduto a terra da alberi adulti e poi seccato in modo naturale.
Il Palo Santo prende il suo nome e le sue proprietà uniche solo quando si ottiene da legno di Bursera graveolens morto per cause naturali o per ragioni di vecchiaia (a circa 90 anni!) e lasciato decomporre al suolo per circa altri 3 o 4 anni, o addirittura almeno 5 anni. Durante questo periodo di giacenza al suolo, il legno subisce una naturale decomposizione grazie all'opera di microrganismi e funghi, che attaccano il legno e ne ricoprono la superficie di particolari mucillagini. È proprio questa trasformazione che gli conferisce la fragranza tipica e le proprietà che gli vengono attribuite. La raccolta del legno avviene perciò senza danneggiare gli alberi, sfruttando il legno in decomposizione caduto sul terreno il quale, con le sue peculiarità, contribuisce anch'esso a conferire tipicità distintive a seconda della zona in cui l'albero cresce. Il profumo intenso dei legnetti è la garanzia del fatto che gli alberi non sono stati tagliati, infatti nel caso in cui non avvenga totalmente il processo di morte naturale e maturazione a terra, il legno non profumerà.
Le Peculiarità Aromatiche del Palo Santo
Ciò che caratterizza principalmente il profumo del Palo Santo è il contenuto in limonene, un composto che gli conferisce note odorose agrumate e fresche. Il legno fermentato contiene limonene, che gli conferisce note più o meno intense secondo la zona in cui l'albero cresce, poiché la sua concentrazione può variare in base alle caratteristiche del terreno, condizionando l'aroma del legno e dell'olio essenziale. Come tutto ciò che è naturale, il Palo Santo non è tutto uguale, a seconda della zona di provenienza può presentare una concentrazione di principi attivi diversa (ne contiene fino a 100!), pertanto caratteristiche aromatiche diverse.
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Ad esempio, la varietà proveniente da Sud di Ecuador e Nord Perù arriva a contenerne una percentuale che può arrivare anche al 62-68% e quindi ad avere forti sentori di limone. Il Palo Santo del nord del Perù non è come quello del nord dell’Ecuador, e quello che cresce sulla costa ha caratteristiche aromatiche diverse da quello che cresce sulle montagne.
Storia e Usi Tradizionali
Il legno della Bursera graveolens è utilizzato fin dall'antichità per la sua intensa fragranza. Utilizzato da secoli dalle popolazioni indigene nei rituali sciamanici, il Palo Santo è amato e conosciuto oggi anche in Europa. Originariamente l'uso tradizionale gli attribuiva virtù terapeutiche: l'essenza come antisettico per sanare problemi della pelle e muscolari, il decotto per i disturbi di stomaco, la cenere per curare le ferite. Inoltre era utilizzato dagli sciamani Inca e dai nativi andini per rituali religiosi, facendolo bruciare per emanare un fumo denso dalla profumazione intensa e gradevole nelle cerimonie sacre, come strumento mistico per allontanare le forze ostili e comunicare con gli dei.
Come utilizzare il palo santo
L’utilizzo popolare del Palo Santo, ma anche e soprattutto il suo impiego a livello sciamanico, fanno parte delle tradizioni dei paesi dove cresce la pianta, dove è utilizzata in modo rituale per fumigazioni e purificazioni e, in alcune zone, anche in tisana per alleviare i sintomi da raffreddamento. La magia del Palo Santo risiede nella sua vibrazione energetica pura e cristallina e in grado di alleggerire pesantezze energetiche sia nell’ambiente che nelle persone. Si crede che il Palo Santo contrasti le energie negative e, in questo modo, aiuti ad alleviare le emozioni negative, dal cattivo umore alle difficoltà emotive.
Proprietà e Benefici Moderni del Legno Sacro
Il profumo gradevole che emana inebria i sensi e conferisce un senso di appagamento, pace e serenità. Per questo motivo è ritenuto un rilassante psico-fisico, un ansiolitico e un antidepressivo poiché armonizza corpo, mente e spirito, ripristinando l’equilibrio interiore. Il Palo Santo è particolarmente apprezzato per le sue proprietà rilassanti psico-fisiche, per ripristinare l'armonia e le energie positive, favorire la meditazione e il rilassamento, come rimedio per purificare l'aria, attenuare i cattivi odori, e per allontanare gli insetti nocivi e molesti.
L'olio essenziale di Palo Santo, sprigionato mediante diffusori, anche a ultrasuoni, e nei bruciatori di essenze, è utilizzato per disinfettare e per profumare gli ambienti per la sua fragranza intensa e gradevole, per allontanare le zanzare e gli insetti fastidiosi, e inoltre per inibire la diffusione dei cattivi odori e dei batteri, e favorire la meditazione e il rilassamento. Si utilizza per purificare gli ambienti di casa che si ritengono intrisi di queste bad vibes, ma anche per purificare se stessi. Aiuta infatti a placare l’ansia, ritrovare la serenità e ottenere rilassamento psico-fisico, oltre che durante la meditazione. Si ritiene che abbia anche proprietà terapeutiche, favorendo il rilassamento muscolare e l’abbandono delle tensioni accumulate nel corpo. In Perù e in Ecuador il fumo del Palo Santo si utilizza ancora per allontanare zanzare e insetti volanti di diverso genere, in modo del tutto naturale.
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Il Palo Santo è utile per diverse esigenze:
- A chi vuole rilassarsi profondamente dopo una giornata faticosa, leggendo un bel libro o ascoltando una musica emozionale. L’aroma del Palo Santo agisce a livello profondo, calmando gli stati emotivi negativi e facendo esplodere il sorriso e l’energia positiva.
- A chi pratica regolarmente yoga e vuole portare il proprio equilibrio interiore su un nuovo livello di consapevolezza: si finirà la sessione con molta più carica energetica.
- A chi pratica la meditazione e ha voglia di raggiungere il livello più profondo del proprio inconscio. Il Palo Santo era usato nelle cerimonie sciamaniche per creare ponti spirituali con l’aldilà.
- Agli amanti dell’aromaterapia. Il Palo Santo è un incenso naturale carico di limonene, quindi la profumazione è molto intensa e renderà la propria casa un luogo sicuro e protetto, al riparo da energie negative.
- A chi vuole eliminare odori sgradevoli e negatività dalla propria casa in modo 100% naturale.
- Inalato attraverso fumenti per lenire problemi respiratori quali tosse, raffreddore, asma ed allergie.
- Per alleviare mal di testa ed emicranie.
- Nei massaggi per stimolare il rilassamento dei muscoli e delle articolazioni, riducendo dolori ed infiammazioni.
- Per generare uno stato psico-fisico di benessere e contrastare alcuni sintomi associati a stati depressivi e sfoghi emozionali.
- Nella meditazione per aumentare la concentrazione e la capacità di entrare in connessione con il proprio Spazio Sacro Interiore, centro energetico per eccellenza e riequilibrare ed armonizzare corpo, mente e spirito.
- Uno studio recente effettuato in Sud America ha evidenziato che il limonene può avere effetti contrastanti sulle cellule tumorali, poiché può aumentare il livello di enzimi epatici coinvolti nelle disintossicazioni del corpo.
Palo Santo per Specifiche Esigenze: Consigli e Applicazioni
| Esigenza/Scopo | Tipo di Palo Santo consigliato | Benefici specifici |
|---|---|---|
| Rilassamento profondo | Paletto Amarillo | Calma stati emotivi negativi, favorisce energia positiva |
| Pratica Yoga | Sublimatore in Rame | Equilibrio interiore, aumenta la carica energetica |
| Meditazione profonda | Stick Palo Santo e Copal | Crea ponti spirituali, favorisce equilibrio e armonia |
| Aromaterapia e purificazione | Olio essenziale Joya | Profumazione intensa, rende l'ambiente protetto da energie negative |
| Eliminazione odori e negatività | Paletto acceso | Purificazione profonda, ripristina armonia |
Diverse Forme e Come Utilizzarlo
Dalla pianta infatti si ricavano bastoncini da bruciare come se fossero incenso, per seguire dei rituali di benessere e purificazione per la mente, lo spirito e il corpo. Attualmente è possibile reperire il Palo Santo anche sotto forma di bastoncini di legno al naturale, e inoltre incensi, coni, chips ricavati sempre dal legno, privi di qualunque additivo, da bruciare nell'ambiente per far sprigionare la sua intensa e gradevole fragranza, per profumare gli ambienti, purificarne l'aria e tenere lontani gli insetti, e per indurre un effetto di rilassamento generale.
Non solo, distillando il legno di Bursera graveolens in corrente di vapore si ottiene inoltre un olio essenziale, caratterizzato da un aroma intenso e peculiare. L’olio essenziale di Palo Santo è conosciuto ed utilizzato in America Latina oltre che per purificare gli ambienti, anche come antisettico, nella guarigione di ferite, distorsioni e altre lesioni.
Come accendere correttamente il Palo Santo
Il bastoncino di Palo Santo si usa bruciandolo e ottenendo delle braci aromatiche, dove si percepiranno gli oli essenziali della pianta. Il legno di Palo Santo è naturalmente ricco di olio essenziale che conferisce il caratteristico aroma una volta bruciato il paletto. Ciò che garantisce una buona combustione è la brace che si crea sulla punta del paletto ottenuta con poca fiamma. Uno dei momenti più delicati dell'utilizzo del legnetto è quando lo si accende. Per accenderlo correttamente bisogna seguire queste istruzioni:
- Munitevi di un accendino, meglio ancora un accendino lungo.
- Tenete in mano il legnetto inclinato a 45 gradi.
- Fate bruciare l'estremità per 20 secondi finché non prenderà fuoco con una fiamma vivace.
- Soffiate sulla fiamma per spegnerla.
- Procedete ripetendo l'operazione più volte così da avere una combustione progressiva che coinvolga sia il legno che la resina.
Solo adesso il Palo Santo sarà acceso nel modo corretto, producendo un fumo bianco profumato costante. Attenzione: il Palo Santo non va carbonizzato, perché si consuma attraverso la brace e non attraverso la fiamma. Una volta spento, potrete riaccenderlo sempre, finché non lo terminerete completamente.
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Come usare il Palo Santo in un rituale di purificazione della casa e di se stessi
Ora che il Palo Santo è acceso, si può iniziare a usarlo nei rituali. Il rituale classico prevede che si passi il fumo di Palo Santo in tutta casa, soffermandosi negli angoli in cui può accumularsi negatività e nelle vie di accesso e uscita (porte e finestre) compiendo movimenti circolari in senso orario. Ci si può anche focalizzare su alcuni oggetti, indirizzando il fumo in quella precisa direzione. Infine il Palo Santo va posizionato in un contenitore ignifugo dove si spegnerà completamente. Aprite almeno una finestra per far uscire l’energia negativa - e naturalmente il fumo. Si dice che questo semplice rituale possa aiutare a ridurre la negatività di oggetti che rubano energia alla casa, di ambienti o perfino persone, creando uno spazio positivo e armonioso.
Qualità e Sourcing Etico del Palo Santo
Spesso ci si domanda se gli incensi fanno male. Il Palo Santo, essendo un legno aromatico totalmente naturale, più che qualsiasi altro incenso garantisce caratteristiche di naturalità e salubrità al 100% quindi lo si può bruciare senza timori, perché non è impregnato o addizionato di profumo. Come la menta profuma di menta, il Palo Santo ha il suo caratteristico aroma, frutto delle componenti dell’olio essenziale che matura nei cinque e più anni in cui il legno giace a terra dopo la naturale morte della pianta.
Per garantire un prodotto di qualità superiore e nel rispetto della natura, è fondamentale selezionare il legno scegliendo solo le zone da cui proviene quello più ricco di olio essenziale, proponendo legnetti senza corteccia (che può conferire un odore acre alla fumigazione) e in formati adatti a un'accensione rapida ed efficace. È cruciale assicurarsi che il legno sia assolutamente raccolto dopo almeno 5 anni di maturazione a terra, in seguito alla naturale morte della pianta.
I governi di Ecuador e Perù impongono agli esportatori di sottoporre il legno a processi di ‘disinfestazione’. È importante che tali processi siano realizzati in modo sostenibile e sicuro. Il legno di qualità è sottoposto tassativamente e solamente a una purificazione realizzata utilizzando la corrente di vapore: il legno viene posto in un contenitore (simile ad un distillatore) e portato velocemente ad alte temperature che vengono poi abbassate altrettanto velocemente, evitando l'uso di pesticidi che potrebbero essere rilasciati in combustione.