La ditta americana Stonemaier ci ha abituato a giochi di buona qualità, con grafica e contenuti sempre molto ben studiati, e infatti anche Pendulum (distribuito in Italia da Ghenos Games), da questo punto di vista, non ci delude: dedicato a 1-5 giocatori dell’età di 12 anni o più, ci impegna per un’oretta circa.
Ma la sua peculiarità più importante è che la versione di base del gioco va eseguita “in tempo reale” e seguendo le oscillazioni di tre ideali Pendoli (rappresentati sul tabellone da altrettante clessidre) che determinano quali “lavoratori” possiamo usare, dove, quando e per fare cosa.
Chi ama pensare attentamente ad ogni mossa prima di eseguirla certamente non si troverà bene con questa versione del gioco, ma l’autore, ben conscio di questo problema, ha inserito nelle regole, oltre all’ormai inevitabile capitolo sul gioco in solitario, anche delle regole alternative per giocare a turni “senza tempo”.
I Componenti Essenziali: Qualità e Design Innovativo
I componenti dei giochi Stonemaier sono sempre di grande qualità, e Pendulum non fa eccezione, a partire dal “termo-formato” inserito nella scatola e sagomato in modo da raccogliere i diversi componenti, ognuno al suo posto: sono compresi anche un “intaglio” per inserire le plance sopra ai componenti ed un ribassamento del bordo per incastrare il tabellone “a filo” della scatola. Un lavoro davvero ottimo e ben studiato. Noi raccomandiamo comunque di dividere tutti gli elementi del gioco in diversi sacchettini (per evitare dispersioni o rimescolamenti durante il trasporto) mettendo poi ognuno di essi nel suo alloggiamento. Il set-up sarà enormemente facilitato.
Le Clessidre e la Loro Funzione Temporale
Tolto il tabellone dalla scatola ci appaiono subito tre clessidre colorate, ognuna delle quali ha una diversa quantità di sabbia all’interno: quella “nera” dura 45 secondi, quella “verde 120 secondi e quella viola 180 secondi. Ricordate questi tempi perché sono alla base delle azioni da eseguire durante la partita.
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Plance Giocatore e Gestione delle Risorse Uniche
Altrettanto sorprendenti sono le plance individuali, stampate su sottili fogli di plastica zigrinata che le rendono rugose al tatto e più resistenti all’usura. Altra novità “pratica”: ogni giocatore ha un numero fisso di risorse a sua disposizione (sulla plancia o in riserva) che può usare e riciclare tutte le volte che vuole, ma che non vanno mai scartate in maniera definitiva, né prese o messe in una riserva comune. Per questo motivo in questo gioco, molto più che in altri, è davvero consigliato usare dei sacchetti che contengano tutta la dotazione: lavoratori (un colore diverso per ogni giocatore), segnalini voto (tessere viola), denaro (cubetti gialli), cultura (blu) e militare (rossi), oltre a quattro dischetti segnapunti.
Varietà di Carte e Segnalini
A completamento della dotazione di Pendulum abbiamo un mazzo di 56 carte quadrate “Provincia” (62×62 mm), 10 Carte “Obiettivo” (58×90 mm), 5 carte “Riassuntive”, 5 carte “Personaggio Avanzato” e due mazzi di carte più piccole (44×67 mm): 30 “Ricompensa del Consiglio” e 40 “Stratagemma”. Completano la componentistica un mazzo di 38 carte “Automa” (58×90 mm) per il gioco in solitario più alcune plance e vari segnalini.
Tutti i materiali sono robusti e di buona fattura ed il solo (piccolo) appunto che ci sentiamo di fare riguarda i colori, forse un po’ “spenti”, ma immaginiamo che sia stata una scelta voluta per l’ambientazione scelta. Alcuni giocatori riportano problemi con una o più clessidre, e anche la nostra copia del gioco a volte risente di qualche blocco dello scorrimento della sabbia, che può comunque essere risolto con un colpetto del dito; visto che il “tempo extra” concesso vale per tutti i giocatori non ci sembra abbia modificato più di tanto l’esperienza complessiva.
Preparazione: Il Set-Up per un Gioco Veloce e Strategico
Poiché si agirà in tempo reale, prima di iniziare a giocare è assolutamente indispensabile verificare che i partecipanti possano raggiungere facilmente tutte le parti del tabellone: poi ognuno di loro prende una plancia “Personaggio” ed i relativi segnalini, piazzando un certo numero di cubetti “risorsa” negli spazi in basso a destra (come indicato sulla sua scheda) ed i marcatori sui tracciati dei Punti Vittoria (rosso, blu, giallo e grigio).
Ogni Personaggio ha delle caratteristiche specifiche e un po’ diverse dagli altri, ma tutti partono con due “lavoratori”: uno “piccolo” ed uno “grande”. Un secondo “grande” è posizionato vicino alla plancia del “Consiglio” (entrerà in gioco più tardi) mentre altri 2 “piccoli” sono tenuti di scorta. Nessuno comunque potrà mai avere sul tabellone più di quattro lavoratori.
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Per completare il piazzamento iniziale di Pendulum sarà necessario predisporre le tre clessidre nelle aree con lo stesso colore (viola, verde e nera) e poi scoprire quattro carte “Provincia” ed una carta “Obiettivo”. Si sorteggia anche l’ordine di gioco “provvisorio” e si predispongono in fila i relativi marcatori sulla colonna ”Prestigio”: questo ordine verrà cambiato prima di ogni Fase del Consiglio e permette non solo di scegliere le carte bonus per primi, ma anche di vincere i pareggi se si è più “in alto” degli avversari in questo tracciato.
Il Flusso di Gioco in Tempo Reale: I Pendoli e le Azioni
Quando tutti sono pronti si fa partire il… pendolo girando le tre clessidre (viola, verde e nera) e spostandole sulla seconda riga delle relative aree: ogni volta che una clessidra si svuota deve essere nuovamente girata e spostata sull’altra riga della sua area, causando quel movimento… pendolare che ha dato il titolo al gioco. Da notare che le due file sono esattamente uguali, ma si possono attivare le azioni delle loro caselle solo quando c’è la clessidra di fianco.
Il pendolo di Foucault
I giocatori possono ora posizionare i loro lavoratori in qualsiasi casella libera delle file senza clessidra. I movimenti si fanno in contemporanea e si può sempre cambiare idea anche all’ultimo momento, trasferendo i propri pezzi su altre caselle: l’unica regola da rispettare è che i lavoratori “piccoli” non possono mai essere messi in caselle che contengano già altri lavoratori (i “grandi invece possono andare ovunque).
Quando una clessidra si esaurisce il primo che se ne accorge la prende. La capovolge e la sposta sull’altra riga della sua area: da quel momento i lavoratori che si trovano su questa riga possono effettuare l’azione programmata pagando solitamente 2 monete (solo l’area nera è gratuita) ed incassando il relativo bonus che può consistere in:
- avanzamento in uno o due tracciati dei Punti Vittoria: Potere (rosso), Prestigio (blu) o Popolarità (Giallo);
- acquisizione di tessere “Voto” (viola);
- attivazione di una delle proprie aree di produzione.
La Plancia Personale e la Gestione delle Risorse
Per comprendere meglio l'attivazione delle aree di produzione, è utile osservare la plancia personale. Nella parte bassa della plancia ci sono quattro caselle che hanno un simbolo grafico identico a quelli che si trovano anche in alcune aree del tabellone; quando attiva una di quelle caselle il giocatore guarda nella sua plancia ed incassa quanto indicato:
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- La prima colonna a destra (gialla) assegna “di base” due cubetti gialli (monete d’oro), più tutto quello indicato dalle carte “Provincia” sottostanti (accumulate nel corso della partita).
- La seconda colonna da destra (blu) mostra i cubetti “Cultura” che il nostro amico può incassare se un suo lavoratore si trova su una casella del tabellone con questa icona.
- La terza colonna (rossa) indica quanti cubetti “Milizia” verranno presi dalla riserva per essere messi nella casella rossa.
- La quarta, ed ultima, colonna (marrone) permette soprattutto di avanzare sui tracciati PV.
La foto era stata presa verso la fine della partita quindi si vede bene come il giocatore ha portato avanti (nella parte alta della sua plancia) i segnalini rosso, giallo e grigio, mentre quello blu è rimasto un po’ indietro. Questo evidenzia l'importanza di bilanciare gli avanzamenti sui vari tracciati.
Le Aree del Tabellone: Specificità e Strategie Temporali
Le diverse aree del tabellone sono cruciali per la strategia, ognuna con i propri tempi e bonus specifici.
L'Area Viola: Decisioni a Lungo Termine e Fase del Consiglio
Cominciamo con l’area VIOLA: si tratta dell’area più “ricca” perché la casella di sinistra permette una produzione “marrone”, quella di destra una “blu” e quella al centro fa avanzare di uno spazio sui tracciati giallo e blu, oltre a regalare una tessera “Voto”. In compenso è necessario lasciare “bloccati” sul posto i nostri lavoratori per ben 3 minuti.
Quest’area scandisce anche il passare dei turni utilizzando tre segnalini viola a forma di clessidra: dopo ogni cambio clessidra viene tolto un segnalino e dopo aver tolto il terzo il gioco si ferma provvisoriamente (ma solo dopo che anche le clessidre nera e verde sono arrivate alla fine) per eseguire una “Fase del Consiglio”.
L'Area Verde: Equilibrio e Produzione di Media Durata
Nell’area VERDE c’è una sola casella di Produzione (quella rossa) a sinistra, mentre quella al centro fa avanzare di due spazi il marcatore della pista gialla e a destra otteniamo un avanzamento sulla pista rossa e due tessere “Voto” (viola). Qui la clessidra ha una durata più “ragionevole” (2 minuti) e quindi i lavoratori inviati in questa zona restano bloccati al massimo per 2-3 minuti, se si tiene conto del momento in cui sono stati posati.
L'Area Nera: Il Cuore delle Azioni Rapide
L’area NERA è ovviamente la più utilizzata, sia perché ha quattro diverse azioni (invece delle tre di viola e verde), sia perché la sua clessidra dura solo 45 secondi e quindi si possono fare 2-3 azioni al posto di una sola nelle altre zone (a parità di tempo). Queste azioni sono tuttavia più “leggere”: la prima a sinistra fa produrre denaro (icona gialla), la seconda permette di prendere una tessera voto mentre la quarta ci fa prendere un cubetto di un colore a scelta. La terza casella invece richiede il pagamento di quattro cubetti rossi (dalla propria plancia) per poter scegliere una delle quattro carte “Provincia” esposte sul tabellone. Queste carte sono molto importanti perché permettono di aumentare la produzione in una delle quattro colonne della plancia personale.
Carte Provincia e Obiettivo: Chiavi per la Vittoria e la Produzione
Le Carte Provincia per la Produzione Aumentata
Ogni carta “provincia” ha quattro opzioni (una per lato) per decidere per quale “produzione” usarla: sta al giocatore decidere innanzitutto quale carta scegliere (in base ai bonus che essa possiede) e poi sotto quale colonna infilarla, naturalmente lasciando sporgere l’icona bonus (che deve avere lo stesso colore della produzione: giallo col giallo, blu col blu, ecc.).
Le Carte Obiettivo e l'Obiettivo Leggendario
Durante la fase di preparazione del tavolo di Pendulum viene piazzata sul tabellone una carta “Obiettivo”: ognuna di esse mostra un certo numero di risorse (cubetti colorati) o di voti (tessere Viola) che il giocatore deve possedere per poter reclamare l’obiettivo (mettendoci sopra uno dei suoi segnalini). Il primo a riuscirci ha inoltre la scelta fra prendere in premio quanto indicato nella parte bassa della carta oppure avanzare il suo segnalino “Obiettivo Leggendario” (grigio) per farlo entrare automaticamente nella parte finale del tracciato dei PV: attenzione, questo è l’unico modo per spostare il segnalino grigio (se non si possiede una carta che lo autorizzi) quindi chi vuole cercare di vincere deve per forza essere primo almeno una volta.
Nell’esempio la prima carta a sinistra richiede 6 cubetti rossi, 2 blu e 3 tessere viola per essere validata: il primo che ci riesce sceglie se far avanzare il suo Obiettivo Leggendario oppure se incassare 3 cubetti rossi, 2 blu e 2 gialli (come indicato in basso). Gli altri che arriveranno dopo potranno guadagnare solo i cubetti, come del resto chi ha già ottenuto in precedenza l’Obiettivo Leggendario.
La Fase del Consiglio: Momenti di Scelta Cruciale
La partita procede secondo questa falsariga fino al termine della quarta “Fase del Consiglio”, quando ci si ferma definitivamente per fare la verifica dei PV.
Si contano allora le tessere “Voto” raccolte da ciascun giocatore e si mettono in ordine i relativi marcatori in base ai totali ottenuti: chi ha più voti va nella casella in alto e gli altri a seguire. Poi, partendo da giocatore più in alto, ognuno sceglie una delle carte esposte sulla plancia “Consiglio” per ottenere uno o più bonus: il più ambito inizialmente è quello che fa trasformare un lavoratore “piccolo” in “grande” (è la seconda carta in basso da sinistra), ma anche le altre offrono azioni permanenti (con le carte con un “disco” nero, come la seconda e la terza in alto) o immediate (quelle con un piccolo fulmine, come la prima in alto o la quarta in basso). Terminato il Consiglio si riparte con le azioni girando per prima cosa, come al solito, le tre clessidre e spostandole sull’altra riga (movimento a tic-tac) nelle rispettive zone.
Strategie e Suggerimenti per Dominare il Tempo
Per affrontare al meglio Pendulum e la sua meccanica in tempo reale, è fondamentale adottare strategie mirate fin dall'inizio della partita.
- La prima cosa da tenere a mente all’inizio di una partita a Pendulum è quella di non spedire mai entrambi i lavoratori “contemporaneamente” nelle aree viola e verde perché poi non si potrà fare niente altro per almeno 2 minuti.
- La cosa migliore è probabilmente quella di mandarli entrambi nell’area nera e, se si posseggono già quattro cubetti rossi, acquistare subito una carta Provincia.
- Poi, dopo i primi 90 secondi (quando la clessidra nera è stata spostata due volte), si può mandare un lavoratore piccolo nell’area verde (possibilmente per accumulare altri cubetti rossi con la produzione) lasciando il grande in quella nera.
- L’area viola è molto interessante, ma per minimizzare il tempo da “spendere” qui (3 minuti) è bene mandarci un lavoratore subito prima che la clessidra venga spostata, in modo da perdere ”solo” tre minuti in cambio di bonus molto vantaggiosi: ripetere l’operazione solo quando si sarà ottenuto il terzo lavoratore e poi di nuovo con il quarto (i lavoratori extra si ottengono al Consiglio o con le carte Stratagemma).
La partita si conclude dopo la quarta Fase del Consiglio con una verifica dei Punti Vittoria. Se un solo giocatore è riuscito a portare tutti e quattro i suoi segnalini PV (rosso, blu, giallo e grigio) nella parte destra del tracciato viene dichiarato immediatamente vincitore; se ci sono riusciti più giocatori si verifica chi ha il totale di PV più alto e, in caso di ulteriore parità, chi è più in alto nel tracciato del “Prestigio”.
Per i giocatori che preferiscono un approccio più meditativo, le regole alternative per giocare a turni “senza tempo” offrono un'esperienza differente, pur mantenendo l'essenza strategica del gioco.