Nato il 18 maggio 1883 a Berlino, Walter Gropius è ritenuto uno dei maggiori pionieri dell’architettura moderna del Ventesimo secolo e ricordato principalmente come il fondatore del Bauhaus assieme a Ludwig Mies van der Rohe, Le Corbusier, Alvar Aalto e Frank Lloyd Wright. L'approccio architettonico e progettuale di Gropius si basava su alcuni principi chiave che hanno avuto un impatto significativo sullo sviluppo dell'architettura del XX secolo.
Nel 1919, Gropius fondò la Scuola Bauhaus a Weimar, in Germania. Non è un caso che tutto partisse subito dopo la fondazione della Bauhaus, la Scuola che il trentaseienne Walter Gropius fondava a Weimar nel 1919, unificando due diversi istituti di istruzione tecnico-artistica. In questa lunga storia c’è stato però un momento nel quale il problema della casa è stato completamente ridefinito rispetto al passato: in poco più di 10 anni, in Germania tra il 1920 e il 1930, è stato sottratto alle logiche dello sviluppo urbano ottocentesco e rifondato a partire dai suoi presupposti sociali, con una straordinaria sperimentazione sul piano tipologico e figurativo, che avrebbe rinnovato il tema dell’abitare, molto più di quanto sarebbe stato realizzato negli ottanta anni successivi.
I Primi Anni e le Influenze Determinanti
Nacque a Berlino, in Germania, in una famiglia di architetti, e studiò architettura nella capitale tedesca e a Monaco di Baviera. Figlio di un architetto decide a sua volta di studiare architettura tra Monaco e Berlino e nel 1907 inizia a lavorare presso lo studio di Peter Behrens, tra i primi architetti a mettere in pratica gli stilemi del movimento moderno, all’epoca impegnato su progetti per l’azienda AEG. Qui conosce Adolf Meyer con il quale nel 1910 apre uno studio a Berlino dove vi rimase fino all’inizio della Prima Guerra Mondiale.
Insieme progettano la fabbrica per stampi di scarpe Fagus, un’assoluta novità nel campo dell’architettura degli ambienti lavorativi con i suoi tre piani dalle grandi vetrate con telai d’acciaio che rendevano l’intera costruzione leggera ed elegante, in contrasto con la severa immagine della fabbrica tradizionale. Per la prima volta vengono utilizzate facciate e angoli autoportanti interamente in vetro su un edificio in muratura a più livelli, scelta che assume anche il valore simbolico di lasciare intravedere il lavoro in fabbrica mostrato con dignità. Le officine Fagus sono state iscritte nel 2011 nella lista dei Patrimoni Mondiali dell’Umanità dall’UNESCO come simbolo di successo della cultura industriale del XX secolo. Il progetto riflette le considerazioni di Gropius sulla fabbrica moderna che doveva assumere il ruolo guida nello sviluppo di una nuova cultura dove la figura dell’industriale diventa una sorta di mecenate intellettuale e artistico. La fabbrica non è più vista come un luogo malsano e disagiato ma simbolo della collaborazione fra architetto e imprenditore che porta al miglioramento qualitativo e produttivo di tutta la filiera.
Il Bauhaus: Una Rivoluzione nell'Educazione e nel Design
La Bauhaus divenne un centro di innovazione per l'arte, il design e l'architettura, cercando di integrare l'arte e l'artigianato con la produzione industriale. Gropius credeva nell'approccio interdisciplinare e nell'idea di unire più figure professionali per creare un ambiente di apprendimento collaborativo. Nel suo manifesto e programma per il Bauhaus di Weimar, Walter Gropius auspicava un nuovo inizio nella costruzione della cultura con elementi considerati visionari per quell'epoca. L’arte doveva tornare ad avere un ruolo sociale e non doveva più esistere una divisione tra le discipline basate sull’artigianato. Invece della teoria accademica, il Bauhaus si basava su un concetto educativo interdisciplinare, su metodi creativi e sullo sviluppo individuale dei talenti artistici degli studenti.
Leggi anche: Dettagli su Emulsio Lavaincera Parquet
Gropius riunì un gruppo eterogeneo di docenti che comprendeva artisti provenienti da diverse discipline, tra cui pittura, scultura, architettura, design tessile, ceramica e altro ancora, diventando un vero e proprio collettivo. Alcuni collaboratori iniziali includono Johannes Itten, pittore e teorico dell'arte; Lyonel Feininger, artista e insegnante di pittura; Gerhard Marcks, scultore; e Georg Muche, designer tessile. Gli studenti collaborano alla ricerca di usi moderni e innovativi di materiali industriali e alla creazione di mobili da produrre in serie.
Walter Gropius è stato responsabile di molte opere architettoniche significative e influenti nel corso della sua carriera. Nel 1925, Gropius trasferì la Scuola Bauhaus a Dessau, dove progettò un edificio iconico per la scuola stessa, che rifletteva i principi del movimento modernista. Questo edificio divenne un'icona dell'architettura moderna, caratterizzato da forme geometriche pulite, linee orizzontali e ampie finestre. La pianta e gli spazi sono disegnati unicamente in funzione alla destinazione d’uso prevista: un blocco per le aule, un secondo blocco per i laboratori e un corpo a ponte che unisce i due blocchi destinato agli uffici amministrativi, alla biblioteca e allo studio del direttore. La struttura esterna è in cemento armato rivestito da intonaco bianco, le grandi finestre a nastro sono in vetro con profili in acciaio e tutto l’arredo interno viene progettato dagli studenti secondo i princìpi della scuola e realizzato nei laboratori.
Nel 1928 lascia la direzione della scuola, che tenta invano di sopravvivere al Nazionalsocialismo sino alla sua definitiva chiusura nel 1933.
Principi Architettonici e di Design di Gropius
Il suo approccio funzionale e razionale all'architettura si rifletteva anche nelle sue idee per il design degli interni e dei mobili. Funzionalità: il progettista credeva che l'architettura dovesse rispondere alle esigenze funzionali e pratiche degli utenti. Questo principio è alla base del concetto modernista che l'architettura dovrebbe essere "la forma segue la funzione". L'obiettivo era di eliminare gli elementi ornamentali superfluo e concentrarsi sull'efficienza e sull'uso razionale degli spazi.
Razionalità e Geometria: i suoi progetti erano caratterizzati da linee pulite, forme geometriche semplici e simmetria. Egli credeva che l'uso della geometria potesse creare ordine e armonia negli spazi, contribuendo alla funzionalità e all'estetica dell'edificio. Materiali Moderni: l'architetto abbracciava i materiali moderni e industriali, come acciaio, vetro e cemento armato. Utilizzava questi materiali per creare strutture leggere e aperte, sfruttando le loro proprietà per ottenere design innovativi e spazi luminosi. Trasparenza e Luce: Gropius sfruttava ampie vetrate e aperture per introdurre luce naturale negli spazi interni.
Leggi anche: Guida ai tavoli in legno pregiato
Connessione con l'ambiente: nel suo approccio progettuale, considerava l'ambiente circostante come parte integrante del progetto architettonico creando un dialogo tra l'edificio e la natura. Architettura Totale: promuoveva l'idea di un "design totale", che comprendeva non solo l'architettura, ma anche il design degli interni, degli arredi e persino dei dettagli come le maniglie delle porte. Innovazione e Sperimentazione: durante il periodo in cui era alla guida della Scuola Bauhaus, incoraggiava la collaborazione interdisciplinare tra artisti, designer e artigiani, favorendo l'approccio sperimentale e la ricerca di nuove soluzioni creative.
Walter Gropius non è solo un noto architetto, ma è anche associato a importanti contributi nel campo del design d'interni e dell'arredamento. Il progettista era interessato alla creazione di mobili che fossero funzionali, ergonomici e adatti alle esigenze moderne. Questi dovevano essere realizzati utilizzando materiali moderni e tecniche di produzione avanzate. Inoltre, materiali industriali come l'acciaio, il tubo d'acciaio curvato e il vetro erano utilizzati sia per le strutture architettoniche che per il design dei mobili. Gropius e i suoi colleghi alla Bauhaus sperimentarono con nuove forme e materiali nel design degli interni e dei mobili.
Il processo di progettazione Bauhaus
La Rivoluzione della Casa Lamellare: Il Caso della Siemensstadt a Berlino (1929)
Dopo la Grande Guerra si impegna a riformare l’istruzione artistica e nel 1919 a Weimar unisce la Scuola d’arte applicata e l’Istituto superiore di Belle Arti in un unico istituto soprannominato Bauhaus, la scuola d’arte e design più influente della storia che ha completamente stravolto i canoni di molteplici discipline artistiche e dato vita ad un linguaggio che influisce ancora oggi nel mondo del progetto contemporaneo. Successivamente esercita la professione privatamente e la sua ricerca si concentra sul tema dell’abitazione moderna e dell’abitare collettivo con la progettazione di vari quartieri come il Siemensstadt a Berlino. Queste esperienze portarono a ridisegnare completamente le periferie di molte città tedesche per poi svilupparsi in tutta Europa.
In questo contesto di profonda revisione dell'abitare, la "casa lamellare" (ovvero le case ad appartamenti in linea, spesso di quattro o più piani) emerse come soluzione tipologica innovativa. Ma la novità più evidente fu la reinvenzione spaziale del concetto di alloggio che partiva dallo studio analitico, quasi maniacale, dei comportamenti e delle abitudini dell’uomo moderno. L’architettura razionale invece considerò prioritaria l’esposizione ed il soleggiamento, propose spazi dimensionati secondo necessità, ridusse al minimo ingressi e corridoi, inventò il concetto, oggi abituale, di “soggiorno passante”, raddoppiò i servizi, propose logge e terrazze. Ma l’architetto razionale andava oltre, si concentrava sulla pianta tipo dell’alloggio, ritenendo inutili le variazioni di forma e semmai proponendo flessibilità e ampli abilità secondo la numerosità del nucleo familiare. Le dimensioni della cucina erano studiate secondo i moduli delle attrezzature di produzione industriale (lavello, macchina per cucinare, altri elettrodomestici), molti arredi erano forniti insieme alla costruzione, ebbe origine il concetto di “parete attrezzata”.
Era una visione rigida, che negava ogni spreco, ogni inutile variazione, ogni casualità, perché, scriveva Gropius, “la maggior parte degli individui ha bisogni simili; è perciò logico e conforme alle esigenze dell’economia che questi bisogni simili vengano soddisfatti in modo unitario, non c’è alcuna giustificazione al fatto che ogni casa abbia una pianta diversa…”.
Leggi anche: Porte in legno massello: sicurezza e design
La Siedlung Siemensstadt: Un Esempio Concreto
Il complesso della Siedlung Siemensstadt, nonostante la denominazione, non è di proprietà del gruppo industriale della Siemens, che non fu coinvolto né nella pianificazione né nel finanziamento per la sua realizzazione. Siedlung deve la sua esistenza al programma edilizio della città di Berlino, in particolare alle idee progressiste dell’assessore Wagner, che intendeva dare "ad ogni tedesco un’abitazione dignitosa". Inoltre l'area era ben servita dai mezzi pubblici e si trovava vicina ai luoghi di lavoro. Per raggiungere un ottimale soleggiamento degli alloggi, gli edifici furono quasi tutti rigorosamente orientati in direzione N-S, paralleli tra loro, con la zona notte a est e la zona giorno a ovest. Nonostante la loro moderna concezione architettonica, gli edifici sono stati costruiti utilizzando tecniche tradizionali in muratura portante di mattoni pieni.
Il Contributo di Gropius nel Block II
Gropius ha elaborato il Block II, lotto composto da tre edifici in linea di diversa lunghezza. Questi, con un basamento in klinker rosso, mostrano profili netti e forme geometrizzate senza alcun elemento decorativo. Il lungo edificio sulla Jungfernheideweg prosegue visivamente quello realizzato da Scharoun prima del sottopassaggio. Si sviluppa fino all’incrocio Schuckertdamm/Heckerdamm e colpisce soprattutto per la sua lunghezza e per la sua forma chiara e semplice. Strisce orizzontali di finestre, scandite da fasce in klinker, strutturano la facciata. Sul lato occidentale, rivolto verso il vasto giardino interno, dal piano della parete sporgono coppie di logge vetrate simili ad ampie finestre. All'interno si trovano le unità più grandi da 3,5 vani (55 mq). Destinate a famiglie numerose, si pensò di strutturare le planimetrie in modo da permettere di entrare nelle singole stanze senza passare attraverso le altre. Gli alloggi più piccoli sono composti da 2,5 vani (45 mq).
La Siedlung Siemensstadt fu un'impresa collettiva che vide la partecipazione di diversi architetti di spicco dell'epoca, ciascuno contribuendo con la propria interpretazione dei principi modernisti dell'abitare.
| Architetto | Contributo alla Siedlung Siemensstadt | Caratteristiche Distintive |
|---|---|---|
| Walter Gropius | Block II: tre edifici in linea di diversa lunghezza. | Profili netti, forme geometrizzate, basamento in klinker rosso, logge vetrate. |
| Hans Scharoun | Edificio continuativo sulla Jungfernheideweg e Laubengangwohnhaus. | Stile più espressivo e forme organiche. |
| Otto Bartning | Lotto più stretto con un lungo blocco ricurvo (il "Langer Jammer"). | Fronte stradale sobrio, balconi colorati sul retro. |
| Martin Wagner | Ruolo nella pianificazione e nell'implementazione del programma edilizio. | Idee progressiste per "un'abitazione dignitosa". |
| Hugo Häring | Vasta area sul lato settentrionale della Goebelstraße. | Particolari forme organiche dei balconi, klinker rosato, ritmo ondeggiante. |
| Fred Forbat | Tre unità edilizie consecutive sulla Geißlerpfad. | Blocco commerciale arrotondato, logge doppie, edifici-ponte. |
| Paul Rudolf Henning | Sei edifici in linea paralleli, orientati N-S. | Angoli arrotondati, finestre a nastro, terrazze-solarium. |
Collaborazioni Internazionali e Carriera Finale
Nel 1934, a seguito delle crescenti pressioni politiche in Germania, l'architetto fu costretto a lasciare il paese e si trasferì negli Stati Uniti. Qui continuò a praticare e a insegnare. Nel 1934 abbandona la Germania in cui dilaga l’antisemitismo e si rifugia prima in Inghilterra e nel 1937 negli Stati Uniti dove insegna ad Harvard presso la “Graduate School of Design” e dirige il dipartimento di architettura fino al 1952. In contemporanea dal 1938 al 1941 gestisce uno studio di architettura assieme al collega Marcel Breuer. Nel 1945, Gropius fondò The Architects Collaborative (TAC) insieme ad altri architetti emigrati dalla Germania.
Tra i suoi lavori più noti negli Stati Uniti si trova la Graduate School of Design presso l'Università di Harvard, completata nel 1949. Harvard Graduate Center, Cambridge, Massachusetts (1948-1950): Questo progetto rappresentò uno dei primi lavori negli Stati Uniti. L'edificio incorpora elementi del modernismo, come le ampie finestre, le linee pulite e l'uso creativo dei materiali. Gropius House, Lincoln, Massachusetts (1937): Questa casa divenne la residenza personale di Gropius e della sua famiglia. Rappresenta una fusione di stile internazionale e influenze locali, con un design aperto e luminoso, ampie vetrate e un'attenzione alla funzionalità.
La fase conclusiva della sua attività vede la costruzione di diverse edifici come il complesso residenziale Hansaviertel per l’esposizione Internazionale di Architettura del 1957, il quartiere berlinese Gropiusstadt a lui intitolato e l’archivio del Bauhaus progettato nel 1964 ma realizzato solo nel 1979. Walter Gropius muore a Boston nel 1969 e il contributo che ha saputo dare all’architettura moderna rimane imprescindibile. Il razionalismo non sarebbe esistito senza la sua riflessione teorica e l’esperienza didattica in cui tutte le discipline architettoniche, dal design all’urbanistica, trovano una precisa collocazione funzionale.