Il compensato è un semilavorato a strati di legno prodotti dal tronco dell'albero. Questa ingegnosa tecnica di lavorazione del legno ha radici antiche e si è evoluta nel tempo, diventando un materiale fondamentale in molti settori.
Breve Storia e Evoluzione del Compensato
Le origini del compensato risalgono a tempi antichi. Gli antichi Egizi e successivamente gli antichi Greci tagliavano sottilmente il legno e lo incollavano insieme a strati con la venatura in direzioni perpendicolari, in un procedimento simile a quello per ottenere superfici di scrittura dal papiro. Questo accadeva perché il legno pregiato era scarso.
La formalizzazione del concetto moderno di compensato si ebbe molto più tardi. Nel 1797, Samuel Bentham presentò domande di brevetto che coprivano diverse macchine per produrre strati sottili di legno. Nelle sue richieste di brevetto, descrisse il concetto di stratificare diversi strati di sottili fogli di legno con colla per formare un pezzo più spesso, costituendo la prima descrizione di quello che oggi chiamiamo compensato. Bentham era un ingegnere navale britannico con molte invenzioni per la costruzione di navi al suo attivo.
Circa cinquant'anni dopo, Immanuel Nobel, padre di Alfred Nobel, si rese conto che diversi strati sottili di legno incollati insieme sarebbero stati più resistenti di uno strato spesso singolo di legno. La produzione industriale prese piede nel XIX secolo: nella sua edizione del 1870, il dizionario francese Robert descriveva il processo di produzione di strati sottili di legno con tornio rotativo nella voce Déroulage. Si può quindi presumere che la produzione di compensato con tornio rotativo fosse un processo consolidato in Francia negli anni '60 del XIX secolo. Il compensato fu introdotto negli Stati Uniti nel 1865 e la produzione industriale iniziò poco dopo.
Il Processo di Produzione del Compensato
Il procedimento per ottenere pannelli di legno compensato consiste infatti nello "sfogliare" il tronco d'albero con un apposito tornio, in grado di tagliare uno strato molto sottile di legno (1-3 mm). Questi fogli vengono poi incollati tra loro in modo da "incrociare le venature". Questo incrocio fa sì che la resistenza del materiale sia uniforme in tutte le direzioni, poiché la resistenza del legno lungo le venature non si manifesta ugualmente in tutte le direzioni.
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L'incrocio delle venature fa sì che le caratteristiche meccaniche del legno, tipicamente unidirezionali, vengano "compensate" in una direzione ortogonale, da cui il nome stesso del materiale. Per incollare i fogli tra loro serve una pressa semplice grande come il pannello, simile o uguale a quella per creare pannelli di truciolare. Nel tempo, ci furono esperimenti con la colla di compensato a base di resine fenoliche, principalmente sotto forma di soluzione alcolica o polvere, che tuttavia non fornivano una precisione sufficiente nell'applicazione.
Varietà e Tipologie di Compensato
I legni più utilizzati per la produzione di pannelli stratificati sono legni dolci come le conifere e in particolare l'abete, il legno di betulla o il pioppo. Tuttavia, esistono compensati realizzati con essenze più pregiate quali il faggio, il teak, l'okoume e altri. Vi sono inoltre compensati in cui i soli strati esterni sono realizzati con fogli più o meno sottili di essenze pregiate, come quelli appena citati o anche noce, rovere, palissandro, ecc., mentre gli strati interni che costituiscono la gran parte del pannello sono in legni dolci. È in questa categoria che rientra il compensato impiallacciato mogano scuro, dove le facce esterne sono rivestite con un sottile strato di questa nobile essenza.
Compensato di Mogano Scuro: Prestazioni e Confronto Qualitativo
Per comprendere meglio le differenze qualitative, è utile analizzare due tipologie di compensato dello stesso spessore, entrambe omologate RINA e WBP (Water Boil Proof), ma con risultati dei test significativamente diversi. Questo dimostra che anche all'interno della stessa classificazione, le prestazioni possono variare ampiamente.
Il primo tipo di compensato analizzato presenta facce esterne estremamente sottili, offrendo poca barriera all’umidità superficiale, e quelle interne di maggiore spessore e porose, con una grande capacità di assorbimento dell’acqua. Nel tipo nazionale, come il Mogano Kaya, Sipo o Sapelli, i fogli esterni ed interni hanno spessore analogo e creano una barriera più efficace contro l’umidità superficiale, grazie anche alla qualità del legno.
Le differenze nelle proprietà fisiche e meccaniche sono notevoli, come evidenziato nella seguente tabella:
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| Caratteristica | Compensato Standard (Tipo 1) | Compensato di Mogano Nazionale (Tipo 2) |
|---|---|---|
| Peso Specifico | 500 kg/m³ | 600 kg/m³ |
| Resistenza a Flessione Longitudinale | 48 Mpa | 72 Mpa |
| Resistenza a Flessione Trasversale | 6 Mpa | 8 Mpa |
| Modulo di Elasticità Longitudinale | 7700 Mpa | 10500 Mpa |
| Modulo di Elasticità Trasversale | 300 Mpa | 500 Mpa |
Questi dati evidenziano chiaramente che il compensato di mogano nazionale, come il Mogano Kaya, Sipo o Sapelli WBP e omologato RINA, offre prestazioni superiori. A parità di resistenza, potrà essere di spessore inferiore (a parità di peso risulta sempre circa il 30% più forte) ed è, senza dubbio, più stabile dimensionalmente, più resistente e non soggetto a critiche.
Anche se il costo iniziale può essere superiore, quando si vanno a fare i conti ci si accorge che il costo dei materiali nella costruzione, riparazione, modifica o trasformazione, rispetto al costo della mano d’opera, è una percentuale minima. Il maggiore costo del compensato, se si sceglie la qualità superiore, diventa irrisorio in rapporto ai benefici a lungo termine. Se invece si prende il Mogano Okumè di produzione nazionale, il risparmio è solo intorno al 10-15% rispetto a varianti ancora più pregiate.
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Applicazioni e Versatilità del Compensato di Mogano
Questa tipologia di pannello, grazie alle sue caratteristiche strutturali e al basso peso, è versatile e facile da lavorare. È molto utilizzato infatti nei progetti di alta falegnameria e nel campo dell'arredo, come ad esempio rivestimento di porte da interno oppure per armadi e librerie. Il suo impiego nella produzione di mobili è sempre più ampio, a testimonianza della sua apprezzata qualità estetica e funzionale.
Non solo in falegnameria: gli artisti utilizzano il compensato come supporto per le tele da cavalletto al posto del tradizionale telaio o cartone. Per l'acquisto di pannelli di ampia superficie è consigliato ridurre le dimensioni al fine di poter spedire colli facilmente manovrabili. La qualità del prodotto e il rispetto dei tempi di consegna sono aspetti fondamentali, spesso sottolineati da chi lo utilizza: "Ottimo materiale, come sempre! Prodotto di qualità e tempi di consegna rispettati."
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