Da sempre materiale utilizzato dall’uomo per la costruzione di oggetti e case, il legno è la materia prima “rinnovabile” per eccellenza. Rispetto ad altri materiali è costituito da organismi viventi che caratterizzano la superficie con texture e colori differenziati a seconda della natura dell’albero dal quale deriva il materiale stesso. Tuttavia, colorare il legno non è un'operazione semplice, poiché si tratta di un materiale non omogeneo e anisotropo, con proprietà diverse da specie a specie e persino all'interno dello stesso pezzo di legno a seconda dell'orientamento delle fibre.
La naturale variabilità delle colorazioni del legno è stata modificata dall’uomo fin dall’antichità, usando svariati sistemi di tintura per uniformare diversi legni, decorare gli oggetti prodotti o impreziosire la superficie. La modificazione della tinta naturale del legno ottenuta con la coloritura tramite vari tipi di sostanze, sia naturali che artificiali, non ha nulla a che vedere con l’applicazione di vernici. L’applicazione del colore interessa sostanzialmente solo un leggero spessore della superficie del legno, e la tintura, infatti, non nasconde altre caratteristiche estetiche del legno, quali la direzione delle fibre, la grana, la tessitura e la venatura.
Preparazione e tecniche di colorazione
Si tratta indubbiamente del passaggio più noioso di tutto il lavoro, ma necessario per ottenere un buon risultato: stiamo parlando del trattamento del legno prima della tinteggiatura, operazione essenziale sia in caso di superfici mai trattate sia in presenza di precedenti strati di vernice. La levigatura viene utilizzata per lisciare le estremità delle fibre che risultano dal taglio del legno. Su legno duro - quercia, frassino, faggio - la grana più fine è considerata 150, sufficiente per ottenere una superficie di qualità. Non ignorate questa fase se volete un prodotto di qualità; più tempo si dedica a questa fase, migliore sarà la colorazione e successivamente la finitura.
In natura esistono diverse sostanze che consentono di tingere oggetti e tessuti in modo totalmente green. Il legno, ad esempio, può essere colorato con curcuma, zafferano, mallo di noce, succo di mirtilli, tè e caffè. Se desiderate scurire il legno chiaro con un effetto che preservi le venature e che non risulti coprente, la tecnica del caffè fa proprio al caso vostro. Per procedere serviranno semplicemente del caffè ristretto e un pennello per distribuirlo. Conclusa la prima passata, lasciate asciugare; se volete aumentare l’effetto scurente, potete passare altre mani di pittura finché non avrete ottenuto la colorazione desiderata.
Come colorare il legno naturalmente: con il caffè, il tè e il caffè d'orzo
Un altro sistema per conferire a questa superficie un effetto “vissuto” prevede l’utilizzo di aceto e lana d’acciaio: il potere colorante deriva dalla reazione fra questi due elementi. Inserite all’interno di un vasetto di vetro dei pezzi di lana d’acciaio, riempite con l’aceto, chiudete il coperchio e lasciate riposare per 3 giorni. Anche in questo caso, l’ideale è fare una piccola verifica su altre superfici della stessa tipologia di quella da trattare prima di procedere sull'intero manufatto.
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Caratteristiche delle essenze di legno duro
Per una corretta colorazione, è fondamentale conoscere l'essenza del legno. Si definiscono essenze dure o forti quei legni nobili dal tessuto compatto, caratterizzati da un elevato grado di robustezza. Di seguito una tabella riassuntiva di alcune essenze comuni:
| Essenza | Classificazione durezza | Caratteristiche principali |
|---|---|---|
| Castagno | Mediocremente duro | Versatile, resistente agli agenti atmosferici |
| Faggio | Mediocremente duro | Resistente e flessibile, porosità diffusa |
| Noce | Mediocremente duro | Pregiato, eccellente per arredi di lusso |
| Rovere | Molto duro | Versatile, ideale per parquet e mobili pesanti |
| Mogano | Osseo | Molto pesante, venature ricche e uniformi |
Consigli per evitare inestetismi
Le macchie si formano principalmente a causa dell'assorbimento irregolare della soluzione colorante. Se il pennello carico di colore viene appoggiato direttamente sul legno senza ridurne la quantità strofinandolo dal bordo del contenitore, in quel punto comparirà una macchia scura. Qualunque sia il metodo, non sovrapporre parzialmente gli strati di colore, perché in quel punto si formano delle macchie.
Se, invece, la colorazione non è uniforme e sulla superficie del legno compaiono delle macchie, il difetto può essere ridotto utilizzando metodi di uniformazione del colore. Il livellamento può essere effettuato con una soluzione mordente simile a quella utilizzata per colorare il legno, ma più diluita, applicata in uno strato molto sottile sulla superficie mordenzata o dopo la prima mano di fondo. Ricordate sempre che, sebbene il legno sia un materiale speciale con una propria personalità, una corretta tecnica di carteggiatura e l'applicazione controllata del mordente permettono di esaltare la naturale bellezza delle venature senza incorrere in antiestetici difetti.
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