In botanica, per collenchima si intende un tessuto vegetale adulto. Questo tessuto, unitamente allo sclerenchima, fa parte dei tessuti meccanici. Il termine collenchima deriva dal greco “colla”, per indicare la consistenza elastica del tessuto meccanico formato da cellule vive con pareti ispessite non in maniera omogenea. Si tratta di un tessuto meccanico primario presente negli organi in via di accrescimento, in particolare nella zona subepidermica di fusti e dei piccioli fogliari.
Caratteristiche delle Cellule Collenchimatiche
Il collenchima è formato da cellule vive dette collociti, con forma isodiametrica o allungata. E' formato da cellule allungate e vive, con un grosso vacuolo centrale che preme il citoplasma contro la parete cellulare. Le pareti cellulari di queste cellule sono ricche di emicellulose, cellulosa e pectine, il che le rende flessibili ed elastiche. Nelle zone in cui sono meno spesse ci sono plasmodesmi che permettono la comunicazione tra cellule adiacenti.
Il collenchima ha una limitata capacità di sostegno ma ha la possibilità di assecondare, grazie alla possibilità delle sue cellule di distendere la propria parete, la crescita dell’organo di cui fa parte. Queste cellule hanno la parete primaria caratterizzata da abbondante cellulosa (e quindi la parete è elastica) e ispessita in maniera irregolare, in maniera da dare possibilità alla cellula di distendersi.
Posizione e Ruolo di Sostegno
Il collenchima è il tessuto di sostegno tipico delle parti giovani dei fusti e delle foglie che si accrescono per distensione, infatti le sue cellule sono in grado di allungarsi insieme ai tessuti circostanti e di sostenere l’organo in cui si trovano grazie alle pareti cellulari ispessite e alla pressione di turgore che si genera al loro interno.
Nei fusti giovani il collenchima è in posizione periferica e può formare uno strato continuo al di sotto dell’epidermide (es. sambuco) o dei cordoni longitudinali che formano costole sporgenti: questo accade ad esempio nelle labiate (salvia, menta, ..) dove il fusto ha sezione quadrangolare per la presenza di quattro cordoni sporgenti di collenchima.
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Tipi di Collenchima Basati sull'Ispessimento Parietale
Una caratteristica fondamentale delle cellule del collenchima è legata alla disposizione degli ispessimenti parietali, che, anziché creare strati uniformemente spessi, si localizzano in punti precisi della parete. Le cellule collenchimatiche si riconoscono facilmente in sezione perché hanno una parete primaria in cui si alternano zone spesse, che contengono grandi quantità di sostanze pectiche, e zone sottili. Questa localizzazione degli ispessimenti è alla base della distinzione tra i vari tipi di collenchima.
Collenchima Angolare e Lamellare
I due tipi più comuni di collenchima sono classificati in base alla distribuzione degli ispessimenti sulla parete cellulare:
- Collenchima Angolare: In questo tipo, gli ispessimenti della parete primaria sono localizzati prevalentemente agli angoli delle cellule, dove più cellule si incontrano. Ciò conferisce alla sezione trasversale un aspetto angoloso e robusto in quei punti.
- Collenchima Lamellare: È caratterizzato da ispessimenti localizzati principalmente sulle pareti tangenziali delle cellule, ovvero quelle parallele alla superficie dell'organo. Questo porta alla formazione di strati ispessiti che appaiono come lamelle in sezione.
Collenchima Lacunoso
Oltre ai tipi basati sull'ispessimento delle pareti, esiste anche il collenchima lacunoso. Solitamente non sono presenti degli spazi intercellulari nel collenchima, tranne nel caso del collenchima lacunato, che è tipico delle radici aeree e si distingue proprio per la presenza di spazi intercellulari.
Tabella Comparativa dei Tipi di Collenchima
Per riassumere le differenze fondamentali tra i tipi di collenchima basati sull'ispessimento:
| Tipo di Collenchima | Distribuzione dell'Ispessimento | Presenza di Spazi Intercellulari | Esempio/Note |
|---|---|---|---|
| Angolare | Prevalentemente agli angoli di contatto tra le cellule. | Generalmente assenti. | Conferisce robustezza agli angoli. |
| Lamellare | Prevalentemente sulle pareti tangenziali (parallele alla superficie). | Generalmente assenti. | Forma strati o lamelle. |
| Lacunoso | Variabile, associato alla presenza di spazi. | Presenti e ben evidenti. | Tipico delle radici aeree. |
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Evoluzione del Collenchima
Quando invecchia, il collenchima può porre una parete secondaria stratificata e diventa uno sclerenchima, un altro tipo di tessuto meccanico che fornisce un sostegno più rigido e permanente.
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