Oggetti che accompagnano l’uomo da quando si ha memoria, i giocattoli in legno possono vantare una storia lunga e affascinante. Prodotti fin dall’antichità, hanno infatti saputo resistere alla rivoluzione industriale e all’arrivo della più economica plastica confermandosi sempre i preferiti di grandi e più piccoli. Il gioco è un aspetto fondamentale della cultura umana e ha svolto un ruolo importante nello sviluppo dei bambini e nella società in generale in ogni epoca. I giocattoli in legno sono sempre stati più di un semplice passatempo; hanno servito come mezzo per trasmettere valori, norme sociali e abilità pratiche.
Facciamo allora un viaggio indietro nel tempo alla ricerca delle loro origini, ritornando all’epoca della Cina e dell’Antico Egitto quando, almeno stando ai reperti rinvenuti fino ad ora, hanno fatto la loro prima comparsa nel mondo. L'uso del legno come materiale per i giocattoli presenta numerosi vantaggi che ne spiegano la popolarità duratura nel corso dei secoli. Il legno è una materia prima naturale e rinnovabile, facilmente disponibile in molte regioni. Può essere lavorato con strumenti relativamente semplici e modellato in varie forme. Le proprietà di diversi tipi di legno permettono la produzione di giocattoli con caratteristiche diverse.
I Giocattoli in Legno nell’Antichità
Istinto naturale dell’uomo fin dalla Preistoria, il gioco è un’esigenza che caratterizza i primi anni di vita dall’alba dei tempi. La storia dei giocattoli in legno segue quindi da vicino l’evoluzione della società, essendo il materiale naturale e facilmente reperibile da sempre. In diversi siti archeologici sono infatti stati rinvenuti utensili a cui gli studiosi hanno attribuito la funzione di giocattolo. Inizialmente, si trattava ad esempio di riproduzioni in miniatura di persone, animali o strumenti di lavoro utilizzati dagli adulti.
Nell’Antico Egitto esistevano piccole bambole di legno, ma anche di pietra o in argilla. Sempre in Cina è stato poi inventato l’aquilone attorno al 1000 a.C., incrociando due bastoni di legno per costruire la struttura portante della vela in tessuto. Nelle Americhe, infine, erano diffusi i cerchi e le bambole in legno, dette kachina, a cui le civiltà locali attribuivano un grande significato spirituale.
Dal Medioevo all'Età Moderna: L'Evoluzione Artigianale
Seppur con meno testimonianze arrivate fino ai giorni nostri, il successo dei giocattoli in legno è proseguito anche durante il Medioevo, periodo in cui sono stati accompagnati da utensili in argilla o di cera. Si è tuttavia trattato di costruzioni fragili, tanto da non essersi conservate nel corso dei secoli. Per ricostruire la storia dei giocattoli è quindi necessario fare un salto temporale e raggiungere la Germania del XV secolo. La prima produzione commerciale risale infatti al Quattrocento ed è stata tedesca. Si è inoltre concentrata nella città di Norimberga, specializzata soprattutto nella costruzione e nella vendita di bambole realizzate in legno e ceramica.
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La produzione di giocattoli in legno nel Medioevo era caratterizzata da tecniche artigianali spesso tramandate di generazione in generazione. L'arte dell'intaglio era una delle principali tecniche per dare forma ai giocattoli. Con semplici coltelli e scalpelli, abili artigiani potevano modellare figure, animali e altri oggetti da pezzi di legno. La tornitura, in cui il legno veniva lavorato su un tornio, permetteva la produzione di forme rotonde come sfere, trottole o parti di bambole. Questa tecnica fu perfezionata nel corso del Medioevo e consentì la produzione di giocattoli più complessi. Legni morbidi come il tiglio o il pioppo erano facili da lavorare e adatti per figure intagliate. Legni più duri come la quercia o il faggio venivano utilizzati per giocattoli più resistenti.
Il Fascino della Trottola e del Cavallo a Dondolo
Come visto, la storia dei giocattoli in legno per bambini è ricca di utensili dalle più disparate forme e funzioni. Attorno a due creazioni in particolare, però, si è sviluppato un mito che, nonostante lo scorrere del tempo, non ha ancora dato segni di cedimento.
La trottola è di fatto il gioco più antico ancora esistente. Inventato più di cinquemila anni fa nei territori del Medio Oriente, della Turchia e dell’Egitto, consiste in una piattaforma rotonda a forma di piatto su cui viene fatto roteare un piccolo oggetto a forma di cono, spesso realizzato con la punta in ferro. Alla sua estremità poteva poi essere agganciato un filo per la messa in moto. Il cavallo a dondolo, invece, può vantare una storia molto più recente seppur sempre affascinante. Le prime riproduzioni dell’animale in legno risalgono all’Antica Grecia, ma potevano essere solo trainate attraverso delle corde. Il dondolio è stato aggiunto nel Seicento dagli Americani attraverso l’introduzione di stanghe a semicerchio. Inizialmente pesanti e poco stabili, questi giocattoli d’epoca in legno si sono poi evoluti in costruzioni cave e ben bilanciate.
Gli Anni '50: L'Arte di Creare Giochi di Legno con Inventiva
La rivoluzione industriale e l’arrivo della produzione di massa in fabbrica in epoca moderna hanno permesso ai giocattoli in legno artigianali di diffondersi enormemente sul Vecchio Continente. La successiva diffusione della plastica e di altri materiali più facili da lavorare ha tuttavia determinato la sostituzione del legno nell’ottica di una riduzione dei costi. Nonostante questa tendenza, chi è nato tra la fine degli anni Cinquanta e i primi Ottanta, ha vissuto un periodo d’oro in cui i giocattoli erano di altissima qualità e straordinariamente innovativi.
Tuttavia, in molte regioni d'Italia, soprattutto in contesti rurali e meno agiati come la montagna Condovese, gli anni Cinquanta furono un periodo in cui la creatività infantile si espresse nella costruzione autonoma di giocattoli. Il recupero dei giochi tradizionali rappresenta la riscoperta della propria storia, delle proprie origini e del senso di appartenenza. Il gioco stimola l’inventiva, la curiosità, la manualità, l’ingegno; con il gioco il bambino si adatta e si avvicina alla società degli adulti. Quando erano bambini, i giocattoli non venivano comprati ma ideati e realizzati direttamente da loro. Il principio era semplice: ricavare tutto ciò che si poteva da quanto era a disposizione, risorse della campagna, scarti di casa o delle officine artigianali locali. Zero soldi, molta inventiva.
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Gran parte del divertimento consisteva proprio nell’elaborazione dell’idea, nella ricerca dei materiali e nella realizzazione del progetto, con il rispetto di necessari tempi tecnici di attesa fra una fase e l’altra. Tutto ciò insegnava ai bambini a confidare nelle proprie capacità, più che nell’intervento dei genitori, per la realizzazione dei desideri. Ma c’è di più. Perché i bambini di cinquant’anni fa, senza saperlo, tramandavano un sapere fanciullesco millenario.
Quando Giocare era Magia: i Giocattoli Italiani dagli Anni ’50 agli ’80!
Giochi Popolari di Legno e Artigianali degli Anni '50
Nelle Petralie, come in molte altre aree rurali d'Italia, i bambini degli anni Cinquanta davano vita a una miriade di giochi utilizzando il legno e altri materiali facilmente reperibili.
La Trottola (A strummula)
Un gioco umile, passatempo dei bambini era la trottola. Di legno, a forma conica, con in punta (estremità inferiore) un perno d’acciaio, attorno alla trottola viene avvolta, in modo da formare una spirale che va dalla punta di ferro alla parte più alta e larga, una corda che permette, nell’atto del lancio, di far ruotare la trottola. Anche la trottola in legno era di grande uso nelle Petralie, e somigliava in modo notevole a quelle dei reperti archeologici dei tempi romani. Per realizzare la trottola, occorreva però l’intervento di artigiani qualificati. Innanzitutto di un lignamaru, cioè di un falegname. Ma poi anche di un firraru, cioè di un mastro di forgia, per aggiungere alla strummula una punta in acciaio, che la rendesse così dura da poter rompere quelle degli amici, quando veniva lanciata. I ragazzi facevano vere e proprie competizioni per vedere chi riusciva a farla girare più a lungo. Molti ragazzi si procuravano il legno per la trottola e il falegname col tornio la creava. Il legno più pregiato era quello d’ulivo, mentre il faggio meno, per la sua fragilità. Le modalità di gioco erano diverse ma la più comune consisteva nel disegnare un cerchio sulla terra battuta del diametro di circa 1,5 metri; lanciando la trottola in rotazione all’interno del cerchio, chi riusciva a far uscire la trottola del cerchio continuava il gioco. Se la trottola dopo aver girato si fermava dentro il cerchio gli altri giocatori si accanivano a colpirla con la loro. Ma se una trottola lanciata non riusciva a girare o ad uscire dal cerchio restava ferma a prendere i colpi delle trottole avversarie. Si scagliava la propria trottola su quelle ferme nel cerchio, facendo in modo che il perno, agendo come un trapano, spaccasse il legno. Il perno dello sconfitto rappresentava l’ambito trofeo.
La Lippa (U trenta)
Dai bastoni reperibili in casa potevano con poca fatica ricavarsi i pezzi del gioco “U trenta”, conosciuto altrove come la lippa: servivano due pezzi di legno, uno di circa 50 cm ed uno più piccolo, che veniva affusolato alle due punte. Con il bastone più lungo, a mazza, si doveva colpire una delle due punte del bastone più piccolo, in modo da farlo alzare roteando da terra, per poi colpirlo nuovamente e lanciarlo il più lontano possibile. Nelle regioni d’Italia, in base alla località, la lippa ha differenti nomi:
| Regione | Nome Locale |
|---|---|
| Toscana | Mazzascudo |
| Emilia-Romagna (Parma) | A giarè |
| Piemonte | A cirimèla |
| Puglia (Bari) | A pestìcchie |
| Sicilia | A manciùgghia |
Il Cerchio (U dirigituri)
Da una ruota di autovettura, bruciata la gomma, si recuperavano i due cerchi in acciaio. Il fascino esercitato sui bambini da tutto ciò che rotola, risale agli albori della civiltà. Infatti questo gioco del cerchio è uno dei più antichi che si conoscano, ed è raffigurato sia in affreschi egizi che in diversi vasi della Grecia antica. Il cerchio greco (trokis) era realizzato in legno o in bronzo. Un tempo era infatti facile trovare il cerchione di una ruota di bicicletta in disuso; era altrettanto facile toglierne i raggi ed esso diveniva uno strumento di gioco motorio, pronto per sfrecciare.
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La Fionda (A freccia)
C’è chi la chiama fionda, chi fleccia o in tanti altri modi ancora. Questo richiama immediatamente l’immagine del monello che tenta di colpire i nidi degli uccelli o mira ai vetri di qualche malcapitato. Per impedire o punire queste biricchinate, le fionde erano spesso sequestrate dagli adulti. Era tuttavia abbastanza facile costruirsene una nuova e possederla accresceva la sicurezza personale nelle piccole guerre di cortile. Si ricavava da un ramo biforcuto di muddia (frassino), il cui legno era duro ma “curvava”. L’elastico veniva ottenuto tagliando sottili strisce da camere d’aria. Anche le origini della fionda sono antichissime. Il suo antenato era un’arma vera e propria, la frombola, che aveva un funzionamento analogo. Ci vuole un rametto biforcuto (a “Y”) di legno molto duro e robusto che butta facilmente in due. Con le forbici si taglia la gomma della camera d’aria forata e inutilizzata di una bicicletta: elastici facilmente reperibili per risolvere infiniti problemi. A un piccolo pezzo di pelle tagliato in ovale vengono fissati gli elastici grossi, a loro volta fissati agli estremi della forcella con elastici più piccoli o con spago.
Il Carro Armato Artigianale (U carrammattu)
Le mamme andavano incontro ad un’anomala perdita di bottoni dagli indumenti e alla clandestina sottrazione dei rocchetti di filo. Per costruire u carrammattu occorreva intagliare nel bordo del rocchetto dei “denti” con il coltello e inserirvi al centro un pezzetto di candela. Erano poi necessari un chiodino, un pezzetto di legno tondo di 5 o 6 cm (un rametto) e un elastico ricavato da una vecchia camera d’aria di bicicletta. Con il graduale svolgersi dell’elastico, il carrarmato poteva arrampicarsi anche su pendii e superare ogni sorta di ostacoli.
Il Carrozzone e il Monopattino (U carruzzuni)
Ispirandosi ai corridori della Targa Florio, con delle tavole e dei cuscinetti a sfera, i bambini realizzavano un mezzo di locomozione che garantiva l’ebbrezza della velocità, da usare per strada in gare spericolate, ovviamente corredate di spettacolari capitomboli. Servivano almeno tre cuscinetti, due posteriori fissi e uno centrale anteriore, orientabile e collegato con un manubrio basso. E’ ancora vivo il ricordo di un inflessibile maresciallo dei vigili urbani che negli anni Cinquanta imperversava nelle strade di Petralia Soprana, sequestrando ai bambini carruzzuna e palloni, e dando vita a memorabili inseguimenti a capofitto per via Loreto. Servivano due cuscinetti a sfera, delle viti ad occhiello per lo snodo del monopattino, due assi e un pezzo di legno per il manubrio. Nella Grecia antica i bambini usavano costruire l’”amaxis”, costituito da un bastone o da una tavola, che ad una estremità faceva da forcella ad una sola ruota. Anche oggi si vedono in giro i “monopattini ma essi non hanno origine “autarchica” e di fatto sono prodotti a livello industriale; hanno diverse tipologie e sono destinate oltre che ai bambini e agli adolescenti anche agli adulti. Noi ragazzi lo costruivamo da soli.
La Raganella
Quello della raganella è un suono di legno ben noto in Valsusa. Lo si sentiva nella Settimana Santa durante le processioni ed in sostituzione dello scampanio che, invece, accoglierà, la resurrezione di Cristo; accompagnava pure gli sposi il giorno del matrimonio.